转基因动物系通过实验的方法将外源基因导入动物体内，使外源基因与动物本身的基因结合，随细胞的分裂而增殖，在体内得到表达，并遗传给后代。早在1982年世界上就诞生了第一只转基因动物——巨鼠。科学家们把大白鼠的生长激素基因导入到小白鼠的受精卵里，再将这一受精卵导入到另一只母鼠体内借腹怀胎。于是一只比正常小鼠身体大一倍的硕鼠问世了。这一成果为转基因动物的研究奠定了基础。
转基因动物的每个细胞里都含有外源基因，如果将外源基因随意表达，便会影响动物的发育，出现畸形，而要得到表达产物，必须宰杀极不易培育的转基因动物，因此让基因在特定部位表达成为研究的焦点。那么表达在身体的哪个部位最理想呢？就基因药物而言，最好的表达场所是乳腺。因为乳腺为分泌性器官，乳汁不进入体内循环，不会影响转基因动物本身的生长发育。从转基因动物的乳汁中获得药物，不但产量高，易提纯，还可经过加工具有稳定的生物活性。这便要构建乳腺生物反应器，用乳腺表达人类所需的蛋白基因的牛、羊等，产乳量高的动物相当于一座大型药物工厂，只需饲养活的牛羊，便可获取所需的贵重药品。显然动物药厂具有投资少、效益高、无公害等优点。
动物药厂的经济价值和发展前景又将如何？首先，乳腺生物反应器的投入成本低。其次是新药开发周期大大缩短。传统新药开发周期至少需要10—15年，而通过转基因动物技术路线开发新药，一般只需2—3年。再次是效益大大提高。荷兰金发马公司用转基因牛生长出一种乳铁蛋白，用其制成奶粉具有转铁、抗菌等功能，预测每年的销售额达到50亿美元。芬兰某家公司将促药细胞生成素基因转移到牛体内，在牛奶里表达这种基因，按其价值，这样一头牛所产的乳里所具有的促药细胞生成素价值近42亿美元，效益令人惊叹。
早在10年前便有人预测，用转基因动物生产人用药品是基因工程制药业中新崛起的行业。现在这方面已获得重大突破，也吸引了国内外许多公司的注意力。英国科学家自推出明星“多利”后，又成功地向一头绵羊导入人体基因，从而使该羊产出的奶中含有一种贵重蛋白药品——抗胰蛋白酶，该药可用于治疗该酶缺乏所引起的肝脏衰竭或肺气肿。我国科学家1997年用新的转基因路线获得了5头转基因山羊，其中一头母羊于当年9月进入泌乳期，乳汁中含有人的凝血因子，为血病患者带来了福音。我国在有关基础研究方面有独到之处，也善于综合国外许多先进技术和成果。目前，乳腺生物反应器研究这项综合性很强的高科技已成为国际竞争的热点，但目前获得上市的这类产品还相当稀少，国际市场前景十分可观，为我国提供了一个良好的发展机遇。如果我国能够尽快获得上市的产品，满足国内市场并打入国际市场，其经济效益将是相当巨大的。可以预言，在不久的将来，一些新型的转基因动物药品会与广大消费者见面。
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